Pesquisadores descobriram um sistema exoplanetário com uma disposição de planetas que contraria as expectativas estabelecidas pelos modelos tradicionais de formação planetária. A estrutura, localizada a aproximadamente 116 anos-luz da Terra, foi analisada com dados coletados pelo satélite de pesquisa TESS, da NASA, e pelo observatório espacial CHEOPS, da Agência Espacial Europeia (ESA), em colaboração com telescópios terrestres.
No sistema em torno da estrela anã vermelha LHS 1903, a ordem dos planetas surpreende: o corpo mais interno é rochoso, seguido por dois gigantes gasosos, e, de forma inesperada, o planeta mais externo também apresenta características rochosas — uma sequência oposta ao padrão observado tanto no nosso Sistema Solar quanto na maioria dos sistemas conhecidos.
Segundo os cientistas, esse arranjo pode indicar que esses mundos se formaram em épocas distintas e em condições de disco protoplanetário com pouca disponibilidade de gás, ao contrário dos modelos que preveem que planetas gigantes surgem rapidamente em regiões mais frias, distante da estrela, e que planetas rochosos se consolidam primeiro perto do astro central.
“O paradigma de formação de planetas é desafiado por essa configuração”, afirmou Thomas Wilson, da Universidade de Warwick, ressaltando que o planeta rochoso mais distante “não deveria existir” segundo a teoria padrão. Os pesquisadores testaram diversas hipóteses, incluindo colisões catastróficas entre corpos celestes, mas concluíram que a formação tardia em um disco esgotado de gás é a explicação mais plausível.
Essa descoberta inédita pode forçar revisões nos modelos de formação planetária, especialmente em torno das estrelas mais comuns da galáxia, as anãs vermelhas, e abrir caminho para novas investigações sobre a diversidade dos sistemas planetários no Universo.