Em confronto decisivo realizado na Arena das Dunas, o América-RN empatou com o Santa Cruz por 1 a 1 e continuará na Série D do Campeonato Brasileiro em 2026. Alexandre Aruá abriu o placar para os donos da casa, mas Wagner Balotelli, de cabeça, igualou o marcador e decretou o acesso do clube pernambucano à Série C.
Com o resultado combinado a vitória por 1 a 0 na partida de ida, o Santa Cruz avançou às semifinais da competição e confirmou seu retorno à terceira divisão nacional. A festa dos tricolores, no entanto, contrastou com a frustração dos quase 30 mil torcedores que lotaram a arena potiguar — o público foi de exatamente 29.807 pessoas na Arena das Dunas.
Para o América-RN, foi mais um revés em sua trajetória na Série D: esta representa a sétima eliminação em oito participações na competição. O único acesso anterior ocorreu em 2022, ano em que o clube terminou como campeão do torneio. Em 2026, o América seguirá na Quarta Divisão, ao lado de outros clubes potiguares já confirmados, como ABC e Laguna.
Com a classificação carimbada, o Santa Cruz medirá forças com o Maranhão nas semifinais — outra equipe que também conquistou o acesso à Série C. A fase semifinal será disputada em jogos de ida e volta, com mando de campo da equipe que apresentar melhor desempenho no decorrer do campeonato.
O empate, portanto, teve duplo efeito: para o Tricolor, representou uma campanha bem-sucedida com direito a avanço e acesso; já para os leoninos, significou mais uma eliminação dolorosa, dessa vez na própria casa, diante de sua apaixonada torcida.